বেইজিং সময় ২ আগস্ট, আজ থেকে ২৫ বছর আগে মিনেসোটা ভাইকিংস আমেরিকান ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম হৃদয়বিদারক ট্র্যাজেডির মুখোমুখি হয়েছিল। প্রচণ্ড গরম ও আর্দ্রতায় কঠোর অনুশীলনের পর হিট স্ট্রোকের জটিলতায় অভিজ্ঞ লাইনম্যান কোরি স্ট্রিঙ্গার মারা যান। ঘটনাটি আমেরিকান ফুটবলের অনুশীলনব্যবস্থা চিরতরে বদলে দেয়।
স্ট্রিঙ্গারের মৃত্যু পুরো পেশাদার ফুটবল লিগের জন্য সতর্কঘণ্টা বাজিয়েছিল। তাঁর সাবেক সতীর্থ টড স্টুসি পরে বেদনাভরে বলেছিলেন, “তখনই যদি তাঁকে বরফপানির টবে ডোবানো যেত, কোরি হয়তো আজও বেঁচে থাকতেন।” এই মর্মান্তিক উপলব্ধিই লিগের অনুশীলন সংস্কৃতিতে গভীর পরিবর্তন আনতে ভূমিকা রাখে।
সেই বছরের জুলাইয়ের শেষ দিকে প্রশিক্ষণ শিবিরের তাপমাত্রা ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস বা প্রায় ৯০ ডিগ্রি ফারেনহাইটে উঠেছিল। স্ট্রিঙ্গারসহ একাধিক খেলোয়াড় গুরুতর অতিরিক্ত তাপজনিত উপসর্গে আক্রান্ত হন। কিন্তু তাপজনিত অবসাদ সম্পর্কে তৎকালীন চিকিৎসাজ্ঞান ও জরুরি ব্যবস্থা সীমিত থাকায় পরদিন ভোরে ট্র্যাজেডিটি ঘটে। এরপর দলগুলো মধ্যদুপুরের প্রখর গরম এড়াতে অনুশীলনের সময় বদলায়; মেডিকেল দলও হিট স্ট্রোকের লক্ষণ শনাক্ত ও দ্রুত ব্যবস্থা গ্রহণে আরও দক্ষ হয়। ২০১১ সালের যৌথ দর-কষাকষি চুক্তি পূর্ণ সুরক্ষা সরঞ্জাম পরে এক দিনে দুটি উচ্চমাত্রার অনুশীলন সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ করে।
প্রতিরোধ সব সময় প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলার সেরা পন্থা। কোরি স্ট্রিঙ্গারকে স্মরণ করা শুধু একজন অসাধারণ খেলোয়াড়ের প্রতি শ্রদ্ধা নয়; মাঠে লড়াই করা প্রত্যেক ক্রীড়াবিদ যেন নিরাপদে ফিরে আসেন, তা নিশ্চিত করার অঙ্গীকারও।
এই প্রতিবেদনের লেখক: জিয়ান জুন।