Beijing সময় 4 September, নতুন সিজনের রেগুলার সিজন ওপেনারের পর্দা উঠতে চলেছে। Kansas City Chiefs-এর কোর কোয়ার্টারব্যাক Patrick Mahomes গত বছরের December-এ ACL ছিঁড়ে ভারী চোট পেলেও পুরো অফসিজন ও ট্রেনিং ক্যাম্পে নানা ইঙ্গিতই বলে, তিনি এ AFC West অভ্যন্তরীণ লড়াইয়ে নামতে তৈরি।
Chiefs অফিসিয়ালি তাঁর স্টার্টার পরিচয় এখনও ঘোষণা না করলেও Denver Broncos হেড কোচ Sean Payton সেদিনের সংবাদ সম্মেলনে খোলাসা বলেন, Broncos কোচিং স্টাফ তাঁকে পুরোপুরি স্টার্টার ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছে। “আমাদের নিজের কোয়ার্টারব্যাক Bo Nix-এর প্রতিও একই মনোভাব—এখন যা দেখা যাচ্ছে, তিনি 100 শতাংশ ফিরেছেন, আমরা তাঁকে সেরা অবস্থায় ধরেই প্রস্তুতি নিচ্ছি।” Payton দুজনের সুস্থ হয়ে ওঠা প্রসঙ্গে বলেন, “আমরা Mahomes-এর অসাধারণ প্রতিভা চিনি, আর বিশ্বাস করি তিনিও Bo Nix-এর মতো আলাদা চোট সামলে অত্যন্ত কঠোর রিকভারি ট্রেনিং শেষ করেছেন। আমাদের প্রস্তুতির হিসাব এটাই।”
ইতিহাসের মুখোমুখিতে Mahomes Broncos-এর বিপক্ষে খুবই স্বচ্ছন্দ, ক্যারিয়ারে স্টার্ট করা 15 ম্যাচে 13 জয় 2 হার। তবু Broncos ডিফেন্স এ Chiefs কোরকে যথেষ্ট সমস্যাও দিয়েছে। Denver-এর বিপক্ষে Mahomes মোট 21 পাসিং টাচডাউন দেন, কিন্তু 12বার ইন্টারসেপ্টও হন—এ পরিসংখ্যান একই ডিভিশনের শত্রু Las Vegas Raiders (36 টাচডাউন, 5 ইন্টারসেপশন) ও Los Angeles Chargers (28 টাচডাউন, 8 ইন্টারসেপশন)-এর বিপক্ষে তাঁর স্বচ্ছন্দের সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করে। তার উপর আজকের Broncos আগের মতো নয়, 2026 সিজনকেই Super Bowl ফিরে পাওয়ার সেরা সুযোগ ধরা হচ্ছে।
যা-ই হোক, এ নজরকাড়া ডিভিশন ফোকাস ম্যাচ স্থানীয় সময় সোমবার রাতের প্রাইম টাইমে Arrowhead Stadium-এ জ্বলে উঠবে। দুই শক্তিশালী দল একসঙ্গে নতুন সিজনের প্রথম সপ্তাহের শেষ বড় নাটক হাজির করবে।
(এ লেখার অবদান: Jian Jun)